王猛的遺言是：東晉是正統相承，宜親善之；鮮卑、羌虜才是仇敵。他不是不想統一中國，而是清楚知道很長時間內都做不到，只能穩紮穩打、以待天時；而符堅卻非常衝動，在基本盤尚未穩固之時就貿然出擊，導致前秦瞬間崩潰。這個話題是中國歷史上的一個很重要的論題，一些著名學者都做了研判。十六國時期壁畫
十六國時期的北方
五胡自匈奴劉淵以來，僅僅只能建立各族兵馬的聯合體。無論是匈奴、羯胡、鮮卑還是羌氐，都只能採用封建加盟的方式建立政權。因此政局不能穩定，作為創始股東的各族酋長們稍有不滿，局面即分崩離析。後趙採取了初步的封建體系，建成稍微穩固的國人-趙人體制，但旋即毀滅於內亂之中。慕容鮮卑在遼東的封建體系更加緊固，比匈奴、羯人稍微完善，因而能夠取得中原。如果不發生奇葩的內亂，慕容氏的體制也許可以逐步完善起來。但天意並未再給這個機會。

苻堅的做法比劉淵、石勒、慕容更明智一些，因為王猛提供了中原式的王政封建模式，將各族勢力逐步納入體系，逐漸消化之。這是五族第一次擁有了高級的政治技巧，因此王猛的名氣很大，取得了很大的成就。但它的鞏固需要一個漫長的過程，甚至是兩三代人的持續努力。因為氐人相對弱小，更需要技術型的統治方式，難度只會更大。游牧民族的原始封建與中原郡縣的磨合，是異常艱難和複雜的，需要極高的技術和極大的耐心。這個期間還會發生各種無法預料的危機，所以不宜動作尺度過大，尤其是在對外戰爭方面。

《晉書·王猛傳》：猛宰政公平，流放屍素，拔幽滯，顯賢才，外修兵革，內綜儒學，勸課農桑，教以廉恥，無罪而不刑，無才而不任，庶績咸熙，百揆時敘。於是兵強國富，垂及昇平，猛之力也。堅嘗從容謂猛曰：「卿夙夜匪懈，憂勤萬機，若文王得太公，吾將優遊以卒歲。」猛曰：「不圖陛下知臣之過，臣何足以擬古人！」堅曰：「以吾觀之，太公豈能過也。」常敕其太子宏、長樂公丕等曰：「汝事王公， 如事我也。」其見重如此。
慕容氏龍騰苑
王猛勸諫的深層原因
王猛勸諫符氏不可伐東晉，但沒有說不可以伐五族，這是因為王猛深知上述的背景。這個體系基本上是他打造出來的，其過程非常艱難，充滿了技術性的妥協，也積累了豪強勢力的仇怨。他用嚴刑峻法建立同一化的秩序，讓各族民眾有一個基本的底線認同；但對五族豪強，他也只能暫時妥協，再徐徐圖之，這個過程會很漫長，需要幾代人的努力，才會建立起一個合格的國家。到他死的時候，秉政已經將超過15年，這個工作進展很大，一個新型國家已經遙遙在望。

《晉書·王猛傳》：及堅僭位，以猛為中書侍郎。時始平多枋頭西歸之人，豪右縱橫，劫盜充斥，乃轉猛為始平令。猛下車，明法峻刑，澄察善惡，禁勒強豪。鞭殺一吏，百姓上書訟之，有司劾奏，檻車征下廷尉詔獄。堅親問之，曰：「為政之體，德化為先，蒞任未幾而殺戮無數，何其酷也！」猛曰：「臣聞宰寧國以禮，治亂邦以法。陛下不以臣不才，任臣以劇邑，謹為明君翦除凶猾。始殺一奸，余尚萬數，若以臣不能窮殘盡暴，肅清軌法者，敢不甘心鼎鑊，以謝孤負。酷政之刑，臣實未敢受之。」堅謂群臣曰：「王景略固是夷吾、子產之儔也。」於是赦之。
十六國騎俑

但是他卻積勞成疾而病死了，臨死時，這番事業已經到了即將收官的階段。他對符堅的遺言提到，要對鮮卑、羌人「宜漸除之、以便社稷」，這就說明如果他能多活十年的話，這十年里最大的事情，就是剪除內部的隱患，這些隱患簡單說就是：雖然投降卻暗藏異志的鮮卑和非常兇悍難馴的羌人。但符堅的看法卻跟他相反，符堅認為自己的國家已經建成了，可以放手統一天下了。王猛對這點可能是清楚的，所以勸符堅「願不以晉為圖」，伐晉是會引發重大後果的。

《晉書·王猛傳》：及疾篤，堅親臨省病，問以後事。猛曰：「晉雖僻陋吳、越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為人患，宜漸除之，以便社稷。」言終而死，時年五十一。

為何不能伐東晉呢？很多人可能以為只是仁政之類的動機。實際上，伐晉的風險是不可承受的，只要一場不大不小的失敗，就足以毀掉符堅、王猛二人半生的努力。原因是非常技術性的：
十六國 樂俑

一、東晉是中國的正統。這點在一般人看來可能沒什麼用處，但正如上述分析，當時的符秦正處於整合鞏固的關鍵階段，五族豪強的怨氣已經積累到了相當程度，而國家體制的鞏固也到了最後一程，只要在三五年之內將鮮卑、羌人豪強制服，就可以造成一個空前的局面。這個時候能夠冒險犯難嗎？這些暗蓄異志的勢力早就在等待符氏犯下大錯了。如果符氏竟然去討伐天下正統的東晉，那真是做夢都會笑出來的事情。討伐東晉，是一件「以暴犯義」的事情，政治上是很被動的，當然不是說一定就不會成功，只是戰爭過程中經受不住中等級別的失敗；一旦失敗，符氏內部就瓦解了，王猛的王政封建體系就失去了依據。這也是慕容垂拚命慫恿符堅伐晉的原因。

二、東晉無罪。這是太子符宏的勸諫理由，這點也非常重要。東晉雖然是正統，但正統也會犯錯而失去人心，問題是王猛死後的這個期間里，東晉已經經受住了政局震蕩，在謝安執政下，空前的穩固，也深得人心。這個時候可以說是無機可乘的。

符堅大舉伐東晉，立刻就遇到了間諜、內奸和邊地豪強的叛亂，慕容氏則在戰爭一開始就秘密籌劃、調動，即便淝水之戰不敗，慕容氏也一定會再製造一場敗戰的。邊境的鮮卑乞伏部洞若觀火，已經料定符氏必敗，歷史機遇已經來臨。
麥積山石窟
後人的觀點
後人論及符堅，往往甚為同情，以為他能夠給天下帶來統一。但深刻的學者已經指出符堅體系的弱點，如王夫之認為「以勢震人者，其傾必速」；符秦僅僅只是建立起來一個空前的威勢，內部並不鞏固，將其比擬為在黃池會盟的吳王夫差、在瓜步伐宋的完顏亮，都是步子邁得太大，將內部裂痕忽然放大而崩潰。這些君王都應該「自固其本，而後可徐圖於後也」。在符堅之後的北魏就經受住了考驗，在崔浩的努力下建成了更加完善的王政封建，且拓跋燾臨江不渡，沒有犯下同一個錯誤，於是才為中國的統一打下了堅實基礎。

王夫之《宋論》：以勢震人者，其傾必速；震之而不震者，其守必堅。其閑必有非望之禍，與之相乘；非望之福，與之相就。非一幸而一不幸也，理之所必有，勢之所必致也。楚虔之於干溪，夫差之於黃池，苻堅之於淝水，完顏之於瓜步，傾之速也，有合符焉。其恃威以震人者均，故其速傾均也。是以羊祜得西陵而固守，高熲聞陳喪而班師，拓拔佛狸臨江而不渡，周世宗得淮南而許和。誠知夫極盛於外者，中且枵而難必起，自固其本，而後可徐圖於後也。知此，則人震己以不可御之勢，而凝立以待其自斃者，固必有道矣。

因此，王猛不是不願意中國統一，只是他深知這種統一是需要幾代人的持續努力的，就算已經建成了強大鞏固的體系，也要等待東晉南朝的潰爛，等待一個最有力的機會，才能將戰爭的傷害降到最低，真正做到王師振旅、天下一統。符堅伐晉時年45歲，被慕容垂拍馬屁拍得暈了，終於將二十多年的心血白白葬送，統一中國的進程又要延後了。
十六國時期寺院